High Times: l'histoire du magazine de cannabis le plus célèbre au monde

Qu'est-ce que High Times?

High Times est un magazine américain fondé en 1974 qui est devenu la publication la plus reconnue sur la culture du cannabis, la légalisation et la culture des plants. Parti d'une parodie d'un seul numéro de Playboy, il est devenu un mensuel comptant des centaines de milliers de lecteurs, a lancé le concours Cannabis Cup et a façonné la manière dont le public a parlé de la marijuana pendant près de cinq décennies.

Qui a fondé High Times et pourquoi?

High Times a été créé par Thomas King Forcade (1945 à 1978), un journaliste de la presse clandestine et militant du cannabis qui avait auparavant aidé à diriger l'Underground Press Syndicate, un réseau de journaux contre-culturels. Selon un reportage de Rolling Stone et les biographes de Forcade, le premier numéro a été conçu à l'été 1974 comme une moquerie ponctuelle de Playboy qui remplaçait le sexe par la marijuana, avec le slogan "Le magazine de la haute société".

La blague a fonctionné. Le numéro inaugural d'environ 50 pages a épuisé son premier tirage et a été réimprimé, et ce qui devait être une farce unique est devenu une publication régulière. Forcade, un vétéran de l'armée de l'air américaine qui, selon plusieurs récits, a utilisé son expérience aéronautique pour la contrebande de cannabis, a financé lui-même les premiers numéros. Il est décédé en 1978, laissant des fiducies qui ont profité au magazine ainsi qu'à l'organisation NORML, qui milite pour la réforme des lois sur la marijuana.

Quelle ampleur High Times a-t-il atteinte?

High Times a grandi rapidement à la fin des années 1970 et dans les années 1980. Les récits de l'époque et les propres rétrospectives du magazine décrivent un tirage qui a grimpé à des centaines de milliers d'exemplaires par numéro, l'Audit Bureau of Circulations ayant enregistré environ 500 000 exemplaires par numéro à la fin des années 1980. À son sommet commercial, c'était l'un des titres contre-culturels les plus connus des États-Unis.

La ligne éditoriale a changé au fil des ans. Les premiers numéros couvraient un large éventail de drogues récréatives, mais sous la direction du rédacteur en chef Steven Hager, embauché en 1988, le magazine s'est recentré clairement sur la défense du cannabis, la culture des plants et la politique de légalisation. Cette orientation a défini la marque pour la génération suivante de lecteurs.

Qu'est-ce que la Cannabis Cup de High Times?

La Cannabis Cup est un concours et un festival créés par le rédacteur de High Times Steven Hager en 1988. Le premier événement a eu lieu à Amsterdam, où les coffeeshops néerlandais étaient tolérés depuis le milieu des années 1970, ce qui permettait aux cultivateurs, aux juges et aux passionnés de se réunir et de goûter ouvertement les échantillons. On rapporte largement que la première édition a été remportée par la variété Skunk No. 1.

Pendant des décennies, la Cannabis Cup d'Amsterdam a été un rendez-vous annuel, généralement vers novembre, et elle s'est ensuite étendue à des éditions américaines à mesure que la légalisation progressait État par État. À un moment, l'entreprise a indiqué que les événements de la Cannabis Cup représentaient environ 70 pour cent de ses revenus, ce qui a fait des difficultés ultérieures à les organiser un grave problème financier.

Pourquoi High Times a-t-il connu des ennuis financiers?

À l'été 2017, le magazine et son éditeur de longue date, Trans-High Corporation, ont été acquis par un groupe d'investisseurs dirigé par Adam Levin d'Oreva Capital, dans une transaction évaluée selon les rapports à des dizaines de millions de dollars. Les nouveaux propriétaires ont poursuivi un plan ambitieux pour rendre l'entreprise publique et l'étendre vers les événements et les commerces de détail.

Le plan s'est effondré. Une proposition de fusion inversée avec une société d'acquisition à vocation spécifique a échoué en 2018, et une offre publique en vertu de la Regulation A+ qui a attiré des dizaines de milliers de petits actionnaires n'a jamais donné lieu à une cotation boursière nette. Des acquisitions et des ententes de festivals se sont terminées en litige ou ont été abandonnées, et l'entreprise a cessé d'organiser sa principale Cannabis Cup après 2019. Comme le résume l'article de Wikipédia sur l'entreprise, des années de factures impayées, de prêts en souffrance et une offre problématique ont laissé l'entreprise au bord de l'effondrement, et Levin a plus tard plaidé coupable à une accusation fédérale liée à un stratagème boursier.

Qu'est-il arrivé récemment à High Times?

Les difficultés financières ont forcé High Times à réduire ses activités en 2024, le site Web cessant ses mises à jour régulières et l'entreprise passant sous séquestre. En 2025, la marque a été vendue dans le cadre de la faillite. Des médias du secteur, dont MG Magazine, ont rapporté que Josh Kesselman, fondateur de l'entreprise de papier à rouler RAW, a acheté la publication et ses actifs, dont la Cannabis Cup, pour environ 3,5 millions de dollars en juin 2025.

Sous la nouvelle propriété, la marque a entamé une reconstruction, a relancé un balado et a évoqué des plans de retour à l'imprimé avec des éditions limitées et de collection. L'histoire de High Times demeure un bon angle pour observer le parcours plus large du cannabis dans la culture populaire: d'un tabou clandestin à une entreprise grand public, avec toute la turbulence juridique, financière et culturelle qui l'a accompagnée.

Pourquoi High Times compte-t-il pour la culture du cannabis?

Pendant près de cinquante ans, High Times a été la voix la plus visible pour normaliser une plante qui était illégale presque partout au lancement du magazine. Il a publié des guides de culture, couvert la politique de légalisation, mis le cannabis sur des pages couverture glacées et bâti les concours et les classements que les cultivateurs convoitaient. Quelle qu'ait été sa fortune commerciale, ses archives constituent l'un des registres populaires les plus complets de la façon dont le cannabis est passé de la contre-culture au courant dominant.